Исследователи из Университета Джорджии (США) взялись за изучение одного из самых неуловимых млекопитающих Северной Америки — длиннохвостой ласки. Эти мелкие хищники из семейства куньих настолько редко попадаются на глаза, что о предпочитаемых ими местообитаниях и состоянии популяций на юго-востоке США почти ничего не было известно.
Команда под руководством Дженны Майерс, аспирантки Школы лесного хозяйства и природных ресурсов Уорнелла, и Лекси Дингерсон, магистрантки той же школы, разработала новый метод мониторинга, объединив стратегическую расстановку фотоловушек с привлечением собак-детекторов. Результаты исследования, опубликованные в журнале Wildlife Letters, стали отправной точкой в изучении этого загадочного вида.
Команда под руководством Дженны Майерс, аспирантки Школы лесного хозяйства и природных ресурсов Уорнелла, и Лекси Дингерсон, магистрантки той же школы, разработала новый метод мониторинга, объединив стратегическую расстановку фотоловушек с привлечением собак-детекторов. Результаты исследования, опубликованные в журнале Wildlife Letters, стали отправной точкой в изучении этого загадочного вида.
Почему ласок так трудно изучать
Ласки — одни из самых неуловимых зверей в фауне Северной Америки. Их мелкий размер, скрытный образ жизни и склонность держаться в густых зарослях делают стандартные методы наблюдения малоэффективными. Как отмечает Дингерсон, несмотря на скромные габариты, ласки — умелые охотники, играющие заметную роль в естественном регулировании численности грызунов и других мелких вредителей. Однако из-за того, что этих животных почти невозможно обнаружить, данных для принятия обоснованных решений о защите их местообитаний или правилах отлова попросту не хватает. По словам Майерс, без понимания того, где обитает вид и как чувствует себя его популяция, любые управленческие меры — будь то резервирование территорий или регламентация охоты — остаются лишь предположениями.
Разработка нового метода
Первый этап полевых работ проходил в дикой местности Северной Джорджии на площади около 30 000 акров (47 квадратных миль). В течение года исследователи провели два последовательных теста.
На первом этапе по случайно выбранным координатам установили 599 фотоловушек, которые проверяли каждые две недели на протяжении примерно 300 ночей. Результат оказался почти нулевым: лишь девять камер (1,5%) — зафиксировали ласок.
Тогда команда подключила собак-детекторов. Животные прошли специальную подготовку и реагировали на запах ласок. Там, где собаки подавали сигнал о возможном присутствии зверьков, исследователи устанавливали дополнительные камеры — появилось 16 новых точек. За чуть более чем 200 ночей эти камеры зафиксировали 77 ласок, что дало эффективность 81% — в 30 раз выше, чем при случайной расстановке. Дополнительно выяснилось, что новый подход обходится примерно в 10 раз дешевле традиционных методов учёта. По словам Майерс, именно собаки подсказали, как правильно размещать фотоловушки: они подтвердили, что ласки присутствуют на участке, и исследователи смогли оптимизировать позиции камер. Это одно из первых исследований, в котором такая методика была не только опробована, но и успешно подтверждена.
На первом этапе по случайно выбранным координатам установили 599 фотоловушек, которые проверяли каждые две недели на протяжении примерно 300 ночей. Результат оказался почти нулевым: лишь девять камер (1,5%) — зафиксировали ласок.
Тогда команда подключила собак-детекторов. Животные прошли специальную подготовку и реагировали на запах ласок. Там, где собаки подавали сигнал о возможном присутствии зверьков, исследователи устанавливали дополнительные камеры — появилось 16 новых точек. За чуть более чем 200 ночей эти камеры зафиксировали 77 ласок, что дало эффективность 81% — в 30 раз выше, чем при случайной расстановке. Дополнительно выяснилось, что новый подход обходится примерно в 10 раз дешевле традиционных методов учёта. По словам Майерс, именно собаки подсказали, как правильно размещать фотоловушки: они подтвердили, что ласки присутствуют на участке, и исследователи смогли оптимизировать позиции камер. Это одно из первых исследований, в котором такая методика была не только опробована, но и успешно подтверждена.
Что удалось узнать об экологии вида
Методика сработала не только количественно, но и качественно, позволив собрать новые сведения о местах обитания и сезонной активности ласок. Оказалось, что зверьки предпочитают селиться вблизи водоёмов, выбирая участки с густым лесным покровом или скоплениями поваленных стволов. Пик регистрации активности пришёлся на апрель и май — вероятно, из-за возросшей активности самок, которые одновременно охотятся, запасают корм, спариваются и выращивают потомство. Второй, меньший по амплитуде всплеск наблюдался осенью: в этот период ласки, по всей видимости, активнее добывают пищу, чтобы накопить запасы перед зимним сезоном, когда их подвижность снижается.
Расширение географии исследования
Убедившись в эффективности метода, команда применила его на более широкой территории — на 20 охотничье-хозяйственных участках по всему штату Джорджия. Было задействовано 756 камер; наблюдения проводились в два этапа, каждый — около 120 ночей. Ласок обнаружили в четырёх из пяти обследованных регионов, причём результаты превзошли все ожидания.
Впервые ласок зафиксировали на Южной Прибрежной равнине — на территории охотничье-хозяйственного участка Мемориал Диксона вблизи болота Окефеноки. До этого данный вид в этой местности не регистрировался вовсе. Дингерсон вспоминает, что, осознав масштаб находки, она тут же позвонила Майерс и расплакалась от охвативших её эмоций: ей трудно было поверить, что удалось обнаружить «болотных» ласок, и стало ясно, что все усилия по разработке метода учёта этого вида наконец окупаются.
Ещё одно сенсационное для региона обнаружение состоялось на Юго-Восточных равнинах — на участке Флэт-Таб возле города Дентон. Там ласку не видели более 30 лет.
Впервые ласок зафиксировали на Южной Прибрежной равнине — на территории охотничье-хозяйственного участка Мемориал Диксона вблизи болота Окефеноки. До этого данный вид в этой местности не регистрировался вовсе. Дингерсон вспоминает, что, осознав масштаб находки, она тут же позвонила Майерс и расплакалась от охвативших её эмоций: ей трудно было поверить, что удалось обнаружить «болотных» ласок, и стало ясно, что все усилия по разработке метода учёта этого вида наконец окупаются.
Ещё одно сенсационное для региона обнаружение состоялось на Юго-Восточных равнинах — на участке Флэт-Таб возле города Дентон. Там ласку не видели более 30 лет.
Значение работы
По словам Майерс, принципиальный вопрос при мониторинге редких и скрытных видов заключается в том, как отличить реальное отсутствие животного на территории от того, что его просто не удалось зафиксировать. Надёжные методы обнаружения помогают разрешить эту дилемму. Фотоловушки отлично зарекомендовали себя для учёта койотов, рысей, енотов, опоссумов и других мелких и средних хищников, однако до сих пор камерного метода не хватало именно для ласок. Повышение эффективности их обнаружения открывает возможность использовать фотоловушки для комплексной оценки состояния всей хищной группировки экосистемы, а не только отдельных, легче фиксируемых видов. Это, в свою очередь, даёт природоохранным органам данные, необходимые для принятия взвешенных решений.
Информация и фото: phys.org
Сетевое издание «Межрегиональный юннатский вестник» (yunnatvestnik.ru, СМИ зарегистрировано Роскомнадзором 13.02.2026, Эл № ФС77−90938) ежедневно пополняется новыми материалами для юных натуралистов, их руководителей, специалистов и любителей природы.
В рубрике «Новости науки» читайте и другие публикации о новейших научных открытиях и находках в области естественных наук, достижения учёных. Там могла бы быть опубликована и Ваша статья.
