В заповеднике дикой природы в боливийском регионе Юнгас, всего в паре часов езды от административной столицы Ла-Паса, несколько лет жил небольшой пятнистый кот — и никто не подозревал, что он принадлежит к виду, неизвестному науке. Местная семья когда-то нашла его в лесу, попыталась оставить дома как питомца, но не справилась и передала в заповедник. Именно там его заметила боливийский биолог Паола Ногалес-Аскаррунс, исследовательница National Geographic и одна из ведущих авторов будущего исследования. Коллега, работавший с животным, счёл его внешность необычной и пригласил Ногалес-Аскаррунс осмотреть кошку лично.
Учёную сразу поразил размер. Самец, которому на момент осмотра было около десяти лет, оказался заметно меньше обычной домашней кошки: от головы до основания хвоста — всего 46 сантиметров, вес — 1,4 килограмма. Светло-бурая шкура покрыта тёмными пятнами, напоминающими леопардовый рисунок. Ногалес-Аскаррунс, знавшая многих диких кошек, сочла животное столь маленьким, что это показалось ей странным.
Учёную сразу поразил размер. Самец, которому на момент осмотра было около десяти лет, оказался заметно меньше обычной домашней кошки: от головы до основания хвоста — всего 46 сантиметров, вес — 1,4 килограмма. Светло-бурая шкура покрыта тёмными пятнами, напоминающими леопардовый рисунок. Ногалес-Аскаррунс, знавшая многих диких кошек, сочла животное столь маленьким, что это показалось ей странным.
Первое описание дикого кошачьего за сто лет
Сообщение об открытии было опубликовано в журнале Current Biology. Его значение выходит за рамки одной находки: это первый случай за более чем столетие, когда учёные описали и присвоили научное имя новому виду живых диких кошачьих. Последним до этого стала уругвайская пампасская кошка, формально описанная в 1923 году.
Ногалес-Аскаррунс отметила, что на протяжении натуралистических экспедиций XVII, XVIII и XIX веков эта кошка ни разу не попадалась исследователям, и вид так и не получил должного научного описания. Иными словами, животное было у всех на виду, но оставалось за пределами формальной систематики.
Ногалес-Аскаррунс отметила, что на протяжении натуралистических экспедиций XVII, XVIII и XIX веков эта кошка ни разу не попадалась исследователям, и вид так и не получил должного научного описания. Иными словами, животное было у всех на виду, но оставалось за пределами формальной систематики.
Как устанавливали принадлежность к новому виду
Чтобы определить место кошки в филогенетическом дереве южноамериканских кошачьих, исследователи сравнили полные геномы более чем у 30 особей из Колумбии, Перу, Бразилии и других локаций. Там, где свежие образцы были недоступны, генетический материал извлекали из костей и шкур, хранящихся в музеях США и Европы.
Анализ показал, что линия, к которой принадлежит кошка из заповедника, отделилась от родственных форм около 1,4 миллиона лет назад. Это позволило с уверенностью говорить о ранее не признанном самостоятельном виде.
Анализ показал, что линия, к которой принадлежит кошка из заповедника, отделилась от родственных форм около 1,4 миллиона лет назад. Это позволило с уверенностью говорить о ранее не признанном самостоятельном виде.
Имя из облачных лесов
Вместо того чтобы назвать вид в честь кого-либо из учёных или исследователей, авторы работы сохранили имя, которым пользуются местные общины в тропических облачных лесах боливийских Анд. Новая кошка получила научное имя Leopardus tilcayo.
Вай-Минг Вон, специалист глобальной организации по охране диких кошачьих Panthera, не участвовавший в исследовании, пояснил: местные жители давно знали о существовании этого животного, но наука не признавала его отдельным видом вплоть до нынешней работы.
Вай-Минг Вон, специалист глобальной организации по охране диких кошачьих Panthera, не участвовавший в исследовании, пояснил: местные жители давно знали о существовании этого животного, но наука не признавала его отдельным видом вплоть до нынешней работы.
Разгадка загадки тигровых кошек
Открытие помогло распутать давнюю проблему в классификации южноамериканских тигровых кошек. Долгое время их относили к одному виду, потому что внешне они чрезвычайно похожи. ДНК-анализ показал, что на самом деле речь идёт как минимум о пяти самостоятельных видах — четырёх ранее описанных и новом tilcayo.
Эволюционный биолог Йонас Лескроар из Антверпенского университета, соавтор исследования, обратил внимание на то, что даже в такой хорошо изученной группе, как семейство кошачьих, по-видимому, остаётся скрытое разнообразие, которое наука ещё не выявила.
Эволюционный биолог Йонас Лескроар из Антверпенского университета, соавтор исследования, обратил внимание на то, что даже в такой хорошо изученной группе, как семейство кошачьих, по-видимому, остаётся скрытое разнообразие, которое наука ещё не выявила.
Что дальше и почему это важно
Теперь перед исследователями стоит задача узнать о новом виде как можно больше. Пока непонятно, сколько особей существует в дикой природе; не выяснены детали рациона, поведения и местообитаний. Присутствие вида подтверждено только в лесах Юнгаса в Боливии, полный ареал остаётся неизвестным.
Учёные надеются, что формальное выделение нового вида поможет защитить его лесные местообитания, которым угрожают ускоряющаяся вырубка леса и золотодобыча. Лескроар подчеркнул: подобные открытия нужно делать спешно, поскольку всё биоразнообразие находится под давлением и исчезает буквально на глазах.
Учёные надеются, что формальное выделение нового вида поможет защитить его лесные местообитания, которым угрожают ускоряющаяся вырубка леса и золотодобыча. Лескроар подчеркнул: подобные открытия нужно делать спешно, поскольку всё биоразнообразие находится под давлением и исчезает буквально на глазах.
По информации phys.org
Photo credit: P.N.-A. Credit: Current Biology (2026). DOI: 10.1016/j.cub.2026.08.059
Сетевое издание «Межрегиональный юннатский вестник» (yunnatvestnik.ru, СМИ зарегистрировано Роскомнадзором 13.02.2026, Эл № ФС77−90938) ежедневно пополняется новыми материалами для юных натуралистов, их руководителей, специалистов и любителей природы.
В рубрике «Новости науки» читайте и другие публикации о новейших научных открытиях и находках в области естественных наук, достижения учёных. Там могла бы быть опубликована и Ваша статья.
