Плаун годичный — живой свидетель эпох

Иногда его называют плауном колючим. Народные названия плауна годичного — болотная можжуха, деряба. Слово «можжуха» словари, включая знаменитый словарь В. И. Даля, объясняют как «можжевельник». Что ж, в чём-то похож плаун колючий на маленький можжевельник. А «деряба» — от «драть», «царапать».

Листья (микрофиллы), зачастую беспорядочно покрывающие стебель, слегка оттопыренные и довольно жёсткие, на концах побегов собираются в аккуратную «звериную» лапу. Отсюда и название, приведённое немецким ботаником Табернемонтаном, — Lycopodium, «волчья лапа». Надёжно прикрытые листочками на концах приподнятых побегов в течение нескольких месяцев, а то и лет, вызревают почковидные спорангии. Иногда такие побеги почти ничем не отличаются от вегетативных, но часто образуют стробилы*, имеющие другой цвет, плотность и форму.

Плаун годичный — растение с широким ареалом распространения. Он встречается практически по всему миру, за исключением самых жарких и засушливых регионов. Его можно найти в Европе, Азии, Северной и Южной Америке, Африке и даже в Австралии. Такое широкое распространение свидетельствует о его древнем происхождении и способности адаптироваться к различным климатическим условиям. Он пережил ледниковые периоды и другие глобальные изменения, сохранив свою уникальную генетическую информацию.

Плауны — растения, появившиеся на Земле очень давно, почти четыреста миллионов лет, с девонского периода палеозойской эры. Сейчас эпоха господства гигантских плауновидных в растительном мире давно позади. Крупные древовидные плауны исчезли с лица нашей планеты сотни миллионов лет назад. А вот многие их травоядные родственники уцелели, пережив и эпоху господства голосеменных, и неплохо уживаясь в современных природных комплексах, где главная роль принадлежит цветковым.

В тропических лесах плауны нашли своё место под солнцем на ветвях других растений, избрав эпифитный образ жизни, а в холодных и умеренных поясах они ползут, буквально стелются по земле, ограничивая рост кверху и наклоняя слишком вытянувшиеся побеги в покровах мягкого мха, лесной подстилки и снежного покрывала. Раздвигая моховые подушки, можно видеть длинные гладкие белые нити корней, больше напоминающие гельминтов, чем органы растений. Это и есть корни плаунов, удерживающие их в субстрате и снабжающие растения водой.

Несмотря на свои скромные размеры, плаун годичный играет важную роль в экосистеме. Он:

• Участвует в формировании почвенного покрова: его отмершие части разлагаются, обогащая почву органическими веществами.

• Предотвращает эрозию почвы: его густые заросли удерживают почву от вымывания и выветривания.

• Служит укрытием для мелких животных и насекомых: его плотные коврики предоставляют им защиту от хищников и неблагоприятных погодных условий.

• Является пищей для некоторых травоядных животных: хотя и не является основным источником питания, он может служить дополнением к их рациону.

• Участвует в круговороте веществ: поглощая из почвы питательные вещества и возвращая их обратно после отмирания.

В прошлом плаун годичный находил широкое применение в различных областях человеческой деятельности. Его споры, известные как «ликоподий», благодаря своей высокой горючести и способности легко воспламеняться, использовались:

• В пиротехнике: для создания ярких вспышек и фейерверков.

• В медицине: в качестве присыпки для ран и ожогов, а также для обсыпки пилюль, чтобы они не слипались.

• В литейном производстве: для обсыпки форм, чтобы предотвратить прилипание металла.

В настоящее время использование ликоподия ограничено из-за его высокой стоимости и доступности более современных материалов. Однако в некоторых областях, например в гомеопатии, плаун годичный до сих пор используется в качестве лекарственного средства.

Плауны ядовиты, причём яды, в них содержащиеся, достаточно серьёзны, чтобы с ними шутить. Безусловно, обладают они и лечебными свойствами.